コロナ禍を経て、自動車や在宅時の娯楽となるゲーム機やスマートフォンなどの需要が増加した。これに伴い、コンピューターチップの需要が世界的に高まることとなった。アメリカの業界団体である半導体産業協会（SIA）は、2021年1月の世界のコンピューターチップの売上高は400億ドルと、前年同月比で13.2%も増加したと発表した。
自動車であれば、エンジン、ブルートゥース機能、シートシステム、衝突および死角検出、送信、WiFi、およびビデオディスプレイシステムにコンピューターチップが使われており、また自動運転に関わるさまざまな制御にもチップは欠かせない。また、ゲーム機やスマートフォンのようなハイテクガジェットも、チップの存在なしにはありえない。
しかし、こうした需要の高まりに対し、コンピューターチップは世界的に不足している。そして、高まる需要があるにもかかわらず、サプライヤーはチップ製造に苦戦を強いられている。
なぜコンピューターチップは世界的に不足しており、生産量が増加しないのだろうか。また、チップ不足が続くとどのような問題が起こりうるのだろうか。
なぜ不足しているのか
世界的なコンピューターチップ不足の原因は、コロナ禍における消費者ニーズの変化と企業側の在庫管理体制にあるとされている。
パンデミックによって、人々が外出を控えるようになった結果、コンピューターチップの利用数の多い自動車の販売が大きく落ち込んだ。自動車メーカー各社は製造をスリム化し、部品注文を減らすことでこの状況に対応することとなったため、コンピューターチップの発注も減少した。
他方で、リモートワークのためのラップトップなどのホームオフィス機器や、娯楽用のゲーム機やスマートフォン、タブレット端末、健康管理のためのヘルステックなどで需要が急増した。こうした消費者ニーズが生まれたため、半導体製造会社は自動車向けの供給を減らし、電子機器メーカーへの供給を優先することとなった。
だが、パンデミックを経て自動車販売は回復しつつある。こうした中、製造のスリム化によって自動車メーカーはほとんど部品の在庫を抱えておらず、コンピューターチップの確保に動かなくてはならなくなった。また、急な需要増に対応していた電子機器メーカーも、余剰在庫を抱えていたわけではない。
加えて、マレーシアやフィリピン、シンガポールといったアジア圏でのコロナ対応を受け、コンピューターチップ製造のサプライチェーンの混乱が起こった。後述するように、アジア圏はコンピューターチップ製造の一大拠点であるため、影響は世界的である。
こうしたコロナ禍を受けての需給バランスの変化とサプライチェーンの混乱が、各業界・各企業間でのコンピューターチップの争奪戦を招いた結果、世界的なチップ不足となったのだ。
生産量を増加できない理由
では、コンピューターチップの製造企業側は、世界的なニーズ増加があるにもかかわらず、なぜ増産体制に入らないのだろうか。
