米・Microsoft は1月18日、Call of Dutyなどのゲームを展開する Activision Blizzard を買収することを発表した。買収額は687億ドル（約7兆8,700億円）で、Xboxを展開する Microsoft のゲーム事業やゲーム業界全体にとっても過去最大のM&Aとなる見込みだ。また Play Station を提供するソニーグループのソニー・インタラクティブエンタテインメント（以下、ソニー）も、1月31日にデスティニー（Destiny）シリーズを展開する米・ゲーム会社のバンジーを買収すると発表している。
このように大手テック企業がゲーム会社を買収する動きが目立つが、実際に近年のゲーム業界におけるM&A件数は上昇傾向にあり、ゲーム業界全体で構造変革が起きているといえる。
ではその構造変革はなぜ起きているのだろうか？それを理解するために、近年のゲーム市場の動向と特徴を概観する。次に Microsoft やソニーが展開するゲーム事業の共通性や相違点を確認し、ゲーム業界の構造変革と直近のM&A の理由を明らかにする。最後に、こうした M&A 動向を踏まえてゲーム業界の今後の動きを探る。
モバイル化と「億ゲー」
オランダの調査会社 newzoo によると、2021年のゲーム市場の収益規模は1,758億ドル（約20兆円）で、ユーザー数は約29億人まで達した。ゲームをプレイするハード機器に欠かせない半導体の供給遅れといった、サプライチェーンの混乱により2021年のゲーム市場の伸び率（前年比）は縮小となったものの、2020年は在宅時間の増加などによる需要増加で、市場の成長は23.1％（前年比）増を記録し、過去最高の伸び率となっている。
こうした伸長において注目すべき変化は２つある。
プレイ端末の変化
まずは、ゲームをプレイする環境や機器が変化し、スマートフォンの普及に伴ってモバイル端末でゲームをプレイする人々が増えたことだ。
ゲーム機器の歴史を振り返ると、ゲームが家庭でプレイされるようになったのは1980年代のことだ。任天堂のファミリーコンピューター（通称ファミコン）やセガの SG-1000 といったハード機器が安価で発売され、据え置き型のゲーム機器が普及することとなる。
1990年代には携帯型ゲーム機が登場する。中でも任天堂が発売したゲームボーイ（GB）は、「テトリス」「ポケットモンスター赤・緑」といったソフトが人気を博し、携帯型ゲーム機市場を圧倒した。のちに発売されたゲームボーイカラーと合わせると、ゲームボーイは発売から約10年で1億台を売り上げている。
同じく90年代には、ソニーが据え置き型ゲーム機 Play Station （PS）を発売した。当時主流だったカセットタイプのソフトではなく、CDタイプのソフトを採用したことで安価な供給が可能となり、PSは2004年に据え置き型ゲーム機として初の出荷台数1億を達成した。
任天堂とソニーが、ニンテンドーゲームキューブや PS2 といった後継機を続々とリリースする2000年前後にMicrosoft は Xbox の販売を開始した。この時期から据え置き型ゲーム機は、任天堂・ソニー・Microsoft の3社による競争となっていく。
その後は任天堂が Wii シリーズ、ソニーがPS シリーズ、Microsoft が Xbox シリーズを展開していったが、これらのゲーム環境に共通しているのは、一つには GB や PS といったソフトを読み込むためのハード機器と、カセットやCD/DVDといった外部のソフトが必要だったこと、もうひとつは、プレイ環境が家庭に限られたことだ。
モバイル端末の登場
こうした環境が変化するきっかけとなったのが、スマートフォンなどのモバイル端末の普及だ。モバイル端末でゲームをプレイする場合、外部ソフトは必要なく（*1）、バージョンに対応しているモバイル機器やアプリのみが求められる。つまり、モバイル端末の登場によって、据え置き型ゲーム機や携帯型ゲーム機よりも手軽にゲームをプレイできるようになり、場所の制限が無くなっていったのだ。
ゲーム端末の市場シェアを見てみると、2012年には45%を占めていた据え置き型のゲーム機器は、2021年に28%までシェアを落とし、2012年に約20%弱だったモバイル機器は、2021年に52%を記録している。 ただし、ゲーム機器のシェアは低下しているが、売り上げは漸増しているのも事実だ。そのため、ゲームのプレイ環境が据え置き型からモバイルへ移ったというよりも、プレイ環境の選択肢が横に広がった、と考える方が現実的だろう。
（*1）任天堂が展開するNintendo Switch は据え置き型・携帯型どちらの特性も備えるゲーム機であり、ソフトも外部ソフトタイプのパッケージ型、外部ソフトがいらないダウンロード型がある。PS5 も同様で、光学ディスクドライブがついているタイプとそうでないタイプの2種類が展開されている。
「億ゲー」の誕生
2つ目の変化は、ゲームプレイ環境が変化するに伴う、1つのゲームをプレイする人々の数だ。最も顕著な例は、「億ゲー」と呼ばれる、月間の登録者やプレイユーザーが1億人を超えるゲームが登場したことだ。
